Фельетон
Они были всегда. И всегда все хотели быть ими. Но, чтобы стать мандарином, нужно было сдать экзамены и пройти никому не ведомое испытание. Что за экзамены и что за испытание – об этом сами мандарины молчали.
Однажды император Пу подписал указ, чтобы каждому десятому мандирину отрубили голову. На всякий случай. Обрадовался великий народ Империи: мол, меньше ртов кормить. Но шли месяцы, тянулись годы, порастали гаоляном бывшие сельхозугодья, а на место десятых пришли девятые, восьмые, седьмые, за ними подтянулись шестые и пятые. Мандарины теперь сидели в каждом городе, поселке, деревне. И всем руководили, обо всем докладывали наверх императору Пу, а тот восседал на Т-образном троне и думал за всех. Особенно докучали ему Тюркский каганат и Арабский халифат…
***
Мо Ван уже три года готовился стать мандарином и собирал деньги на поездку в столицу Империи, но семья его была бедной. Да и курс юаня по отношению к талеру и флорину (и даже к арабскому динару!) упал ниже уровня воды в реке Хуанхэ в самую засушливую пятилетку.
И вот пошел Мо Ван к мудрецу Цао Ли, чтобы посоветоваться, как жить ему дальше. Долги они проговорили, осушили три чайника вина и, наконец, Ван задал Ли вопрос:
– Достопочтенный мастер Ли, как так получилось, что головы отрубили каждому десятому мандарину, а их ВОН сколько стало.
Цао Ли погладил свою длинную седую бороду и промолвил:
– Видишь вон то мандариновое дерево у меня в саду?
Мо Ван кивнул. Дерево было усыпано свежими плодами, которые через день-два можно было срывать.
– А теперь возьми топор у меня в сарае и сруби его! – приказал мудрец.
– Но мастер Ли…
– Не спорь! Встань и иди!
Ван послушался. Рубил долго, дерево было повалено и сотни плодов рассыпались по земле.
– А теперь иди домой, отоспись и возвращайся завтра! – сказал мастер Ли и скрылся во внутренних покоях своего дома.
Мо Ван послушался. Каково же было его удивление: вместо срубленного дерева в саду росли десятки молодых мандариновых кустов.
Ван воскликнул:
– Это чудо!
– Нет, это мандарины! – возразил Цао Ли.
